内地核开始反转。
地球。NASA
地球的内核分为内地核和外地核两部分。外地核是液态的,内地核是固态的。内地核的大小如同冥王星,它的存在方式,看起来就好像是悬浮在外地核的液态金属中一样。
而正是这种存在方式,导致了内地核自转方向的不确定性。通常我们以为,地球所有部分的自转方向是相同的。但是科学家发现,内地核的自转方向是会发生变化的。它会在外地核中往复震荡。
近日有中国科学家在《自然》杂志上刊文指出,目前内地核的自转方向已与地球的整体自转方向脱钩,并开始反向旋转。
对地球内部的研究主要依靠地震波探测。地震波在地球内部传播过程中发生的微小差异,能够向科学家透露与地球内部结构特征有关的信息。
来自北京大学的研究人员表示,他们在分析了最近六十年的地震波数据之后发现,地球内地核早在2009年可能就已经停止转动,并逐渐朝着相反的方向旋转。
研究人员表示,他们发现内地核每隔大约35年就会改变一次自转方向。它的一个完整震荡周期大约是70年。这意味着它上一次改变自转方向是在20世纪70年代初,而下一次会在21世纪40年代中叶。
研究人员还表示,内地核自转方向的变化周期与地球整体自转周期,也就是一天的长度变化周期大致相符。
到目前为止,科学家还不清楚内地核的震荡是否会对地表产生影响。但是研究人员相信,地球内部各个圈层之间存在着物理性的联系。
人类对地球内部的研究一直未中断过,但是地球内部,尤其是地心部分依然存在着很多谜团。科学家通常会根据数据来建模,以此来研究地球的内部。但是大部分模型很难对所有观测到的数据作出解释。
科学家对内地核震荡周期的认识也各有千秋。有人认为其震荡周期只有12年,有人认为是20至30年,甚至也有人认为地核的震荡实际上并无规律可循。
总之人类对地球内部的认识依然是模糊的。地核内部也许还存在新结构,内地核内部或许还有更小的核。我们的地球就像一个俄罗斯套娃。但它究竟能够套几层,我们可能至少还要再等几十年才能知道。
参考
Multidecadal variation of the Earth’s inner-core rotation
https://www.nature.com/articles/s41561-022-01112-z